Его величество тигр, властелин Азии

Роль, которую во многих странах мира занимает лев, в Азии традиционно принадлежала тигру — самому крупному из всех современных представителей семейства кошачьих. Именно он считался здесь царём зверей и символом могущества и власти. В китайской письменности слово «царь» напоминает полосы на лбу тигра, а во Вьетнаме его называют «ван», что означает «владыка».

В густых азиатских джунглях, где издавна обитали тигры, многие племена относились к ним с глубоким почтением. Люди поклонялись этим хищникам, воздвигали им алтари и даже храмы. Тигра воспринимали как карающего бога или как орудие божественного возмездия.

На острове Суматра, где ислам со временем сменил древние верования, существовало представление, что тигр — это карающая десница Аллаха, обращённая против недостойных мусульман. Образ тигра связан и с индуистской традицией: с главным богом Шивой, которого иногда изображают в виде тигра или одетым в тигриную шкуру. Его спутница, грозная богиня Дурга, нередко изображается верхом на тигре.

За этим мощным хищником закрепилась и мрачная слава пожирателя людей. Малайские легенды рассказывают о городе тигров, скрытом в джунглях и якобы построенном из человеческих костей. Хотя подобные истории явно преувеличены, факт остаётся фактом: среди всех диких кошек именно тигр связан с наибольшим числом человеческих жертв. Причём нападения на людей далеко не всегда объясняются лишь старостью или голодом зверя, как иногда утверждают защитники тигров.

И всё же сегодня сам тигр оказался под угрозой исчезновения — и главная опасность для него исходит от человека. Поэтому этот великий хищник нуждается в защите.

При этом, как и лев, тигр в культуре может выступать не только как опасный хищник, но и как защитник. В Китае его изображения помещали на стенах храмов, чтобы отгонять злых духов. Считалось, что тигр охраняет мёртвых, а его изображения в домах способны отводить болезни. Зубы, усы и когти тигра во многих регионах Азии ценились как мощные амулеты и талисманы.