Пятнистый спринтер — о редких животных мира

Если немножко пофантазировать и представить себе гонки разных диких зверей на открытых пространствах, то, без сомнения, апплодировать и вручить приз победителя пришлось бы гепарду. Это стройная дикая кошка размером с крупную собаку и внешне подобная большой собаке — догу, при своем беге может развивать скорость до 60— 70 км/ч. В момент нападения на добычу тепард «летить с еще большей скоростью, а последние метры перед решительным броском у него «на спидометре» 110—115 км!

В прошлом столетии гепарды бегали по равнинам Африки, Передней и Средней Азии и на западе полуострова Индостан. Своим присутствием никого не удивляли. Сейчас тепард в Азии — почти исчезнувшее животное. Питаясь главным образом антилопами, гепард регулировал их количество и как бы охранял пастбища от перегрузок и необратимых потрав. К сожалению, такую деятельность гепарда люди не ценили, плохо понимали, и их отношение к гепарду столетиями было чисто потребительское. На гепардов охотились ради его красивой пятнистой шкуры. Во время этих охот были замечены необыкновенные врожденные способности гепардов быстро бегать, ловко и умело скрадывать добычу и молниеносно ее настигать. Потом, присмотревшись, установили, что гепард не пуглив, доверчив к людям и легко приручается, поддается дрессировке.

Еще в ХУ—ХИ вв. до н. э. гепардов приручали в Египте и охотились с ними на антилоп и других копытных животных. Охота с гепардами вполне себя оправдывала, и молва о быстроногих зверях и их охотничьих способностях распространилась по свету. В ХУ_ХУТ вв. при императорских дворцах в Индии +на вооружении» содержалось одновременно по нескольку сотен охотничьих тепардов. Император Акбар, например, имел их около тысячи. В Персии в ХУП в. на базарах многих городов прирученных гепардов продавали целыми сворами по 5—10—20 и более голов. Примерно в \ в. охотничьи гепарды появились в Европе, в средние века охота с ними практиковалась в Киевской Руси, в Московском княжестве, в Армении, Грузии и Азербайджане. Богатые охотники Кавказа содержали гепардов десятками и сотнями.

Долго гепард был верным помощником человека в его охотничьих делах, еще в середине нашего века ловчие гепарды содержались в Индии и Иране. Но та служба, которую нес гепард как охотничий

зверь, и отлов гепардов в большом количестве по существу и привели к тому, что в природе Индии гепарды исчезли в 50-х годах текущего столетия. Теперь очень мало встречается гепардов в Пакистане, Иране и Афганистане. С 1973 г. прекратились встречи с гепардами и в нашей стране, где ранее они населяли просторы Средней Азии и Казахстана. Под охраной Красной книги и те гепарды, которые пока сохранились в Африке. Быстроногие звери могли поймать любую антилопу, а вот спастись от человека не смогли.

Для людей и их хозяйства гепард безопасен и безвреден. Например, знатоки африканской фауны утверждают, что за всю историю Африки не было ни одного случая, чтобы гепард напал на человека, не было случаев нападения и в нашей стране.

В Индии мне приходилось бывать несколько раз, а впервые лет тридцать назад. На севере страны есть город Амритсар, в окрестностях которого я собирал коллекцию ящериц и змей. Случайно познакомился с местным богатым охотником. Он хорошо знал фауну Индии и оказался для меня очень интересным собеседником. Приглашение посетить его дом я принял с удовольствием. И вот мы в большом парке, раскинувшемся вокруг старинной виллы. Осмотрели цветники, бассейн с рыбами и присели на скамейку под огромными эвкалиптами, по стволам которых бегали полосатые пальмовые белочки, очень похожие на наших бурундуков. Среди листвы перепархивали с ветки на ветку разноцветные птицы. Беседовали мы долго, пора и честь знать, и я решил поблагодарить хозяина за гостеприимство и попрощаться. Но он сказал, что главного в его доме я еще не видел, без этого он отпустить меня не может. Затем последовал интригующий вопрос: боюсь ли я зверей? Раздумывать было просто неудобно: разве может директор Московского зоопарка бояться зверей? И я быстро ответил: конечно, нет. Тогда хозяин окриком вызвал своего слугу, что-то сказал ему по-индусски. Беседа наша продолжалась, а слуга бегом удалился. Предчувствуя что-то необыкновенное, ожидая сюрприза, я осторожно посматривал по сторонам. Потом уловил легкий свист и, как я догадался, это был условный сигнал слуги. Прервав разговор, мой собеседник повернул голову вту сторону, откуда послышался свист, и крикнул: «Ту ми!» И… я, надо признаться, прирос к скамейке, на которой мы сидели. По дорожке парка к нам неслась, прыгая друг через друга, целая стая какихто крупных зверей. Вот они и рядом. Жест рукой хозяина, ив 5—6 шагах от нас остановилась группа крупных гепардов, вопрошая своими глазами, а что же им делать дальше? Хозяин усадил их на задние лапы и с довольной улыбкой посмотрел на меня. Не скажу, чтобы мне тоже хотелось улыбаться, но что-то подобное я все же из себя выдавил. Во всяком случае, почувствовал, что мускулатура моего лица шевелится, и то хорошо. Гепардов было шесть. Все рослые, крепкие, хорошо упитанные, шерсть — волос к волосу, и она красиво блестела в ярком солнечном освещении. Я спросил: «Это индийские гепарды?» Ответ был печальным: «Да, индийские, но одни из последних оставшихся в неволе». Придя в чувство, я осмелился

и попросил позвать зверей поближе. Гепарды это охотно сделали, но подошли не ко мне, а к хозяину, двое вплотную, а остальные, не доходя шага два, улеглись на землю. Можно ли их погладить? Оказывается, можно. Я узнал их клички. Один — Чидам, другой — Барам. Попробовал позвать. Чидам только повернул ко мне голову, а Барам смело подошел и стал тереться своей мордой о мои колени. Потом мы всей компанией пошли прогуляться по парку, и звери проявили при этом образцовую дисциплинированность. Они чинно шагали рядом с нами, изредка пофыркивали, вперед не забегали и вели себя спокойно. Кончилась прогулка, кончилось свидание. Расставаться мне с гепардами было очень жаль. Вряд ли когда-либо удастся провести время среди настоящих индийских гепардов. Теперь об охоте. Вся организация охоты с гепардами состояла прежде всего в том, что нужно было их добыть. Для этого применялись сети, петли, ловчие ямы, западни и другие орудия и способы ловли диких зверей. Часть плененных гепардов калечилась или потибала. Здоровых, без дефектов, постепенно приручали, знакомили с охотничьими собаками и лошадьми, обучали сидению в специальных транспортных корзинах для доставки к месту охоты или к сидению «верхом» на лошади за спиной всадника-охотника на специальной плоской площадочке, прикрепленной к седлу. Водили гепардов и на поводках, которые прикрепляли к ошейникам или шлейкам, обхватывающим грудь и спину животных. Так водят сейчас до. машних собак. На охоте, приблизившись к добыче на возможно близкое расстояние, охотники спускали гепардов и указывали им нужное направление. Повинуясь своим природным инстинктам, звери быстро ориентировались и, завидев добычу, моментально устремлялись за ней. Догнав антилопу или другое животное, гепард сбивает их сильным ударом, а потом схватывает сильными и острыми зубами. Когти лап гепарда в охоте «участия» не принимают. Они у него не та. кие, как у кошки, похожи на собачьи — короткие, тупые и малоподвижные. Только у гепардиков-малышей, пока они еще не бегают, коготки острые.

Как только гепард схватывал добычу, охотники быстро отнимали ее, но взамен давали вознаграждение — кусок мяса, жидкую кровь, и постепенно вырабатывался условный рефлекс на передачу добытого сво. ему хозяину-охотнику.

У охотников в неволе гепарды потомства не давали. Вернее, в этом не были заинтересованы их владельцы. Считалось, что зверь, рожденный и выращенный в домашних условиях, к охоте не может быть пригоден, не обретет с малолетства должных физических качеств и охотничьих навыков.

В отечественных и зарубежных зоопарках гепарды размножаются редко. Но мне удалось не только видеть, но и подержать в руках гепардиков месячного возраста при посещении Лондонского зоопарка. Они удивительно интересны, и особенность, о которой будет сказано дальше, свойственна только гепардам. Котят в помете бывает 1—4, чаще 2—3. Самка вынашивает их 93—95 суток. Рождаются они беспомощными, слепыми, покрытыми короткой шерстью желтого цвета с обилием мелких, притом почти одинаковых размеров темных пятнышек по всему телу. Но видны пятнышки только на боках и лапках. Сверху от самой головы до корня хвоста поверх пятнистой шерсти как бы накидка, этакая мантия из длинных серебристо-серых пушистых волос, которые исчезают только на четвертом месяце жизни. Эта мантия настолько необычна, что издали кажется, что будто на котятах сидит верхом какой-то пушистый зверек.

`Необычен у гепарда и голос. Котята не мяукают, а чирикают, как воробьи, и стрекочут, как кузнечики, но с возрастом эти способности исчезают. С матерью гепардята расстаются, достигнув полуторагодовалого возраста, однако питаются мясом уже в 35—40 суточном возрасте. Материнское молоко попивают месяца три, четыре.

Быстрое исчезновение гепардов в природе особенно за последние 40—50 лет объясняется не только охотой на них ради добычи пятнистой шкуры и их отлова для использования в качестве ловчих животных, но и освоением человеком тех пространств, где раньше быстроногие кошки были обычны и где в большом количестве водились копытные животные — они и составляли пищу гепардов. Например, в нашей стране под влиянием хозяйственной деятельности человека и бесконтрольной охоты в прошлом в Туркмении почти исчезла антилопа джейран, вместе с ней исчез и гепард.

Можно ли возродить гепарда в природе? Трудно, но несомненно желательно. Для этого прежде всего в некоторых наших зоопарках следует завести заново несколько пар гепардов из тех мест, где они еще сохранились в природе в Азии, и добиться их размножения. Африканских гепардов уже научились разводить: в Московском 300парке в 1982 г. родились и уже выросли 9 гепардов.

О редких животных мира: И. П. Сосновский