И волки, и тигры – сказочные персонажи, их знает любой ребёнок. А живут ли они рядом друг с другом? У нас, в Уссурийской тайге, да. И только у нас.


Оба хищника – обычно обитатели совершенно разных мест, ничем не похожи друг на друга. Волки и охотятся стаями, тигр нападает в одиночку. Волк пришёл в тайгу из степных и лесостепных угодий, тигр – чисто таёжный вид. И вот встретились. Кстати, в Х1Х веке, когда тигра было много, волки в тайгу не проникали. Но стремительное переселение в Приморье в конце ХIХ – начале ХХ веков выходцев из России, война 1905 года, Первая мировая, а потом и гражданская войны катастрофически сказались на численности тигров.

Уже в начале ХХ века тигров стало мало, и их угодья заняли волки. Учёт, который провел Л.Г. Капланов в 30-е годы прошлого столетия, показал, что тигров осталось не более 30 особей на весь Приморский край. В 30-50-е годы волк колонизировал всю Уссурийскую тайгу. Пришлось в срочном порядке наладить борьбу с этим серым разбойником. В одном только Сихотэ-Алинском заповеднике уничтожали до 40 волков в год.

Я приехал в заповедник в 1963 году. Тигров здесь практически не было, они стали постоянно встречаться (единицы) с 1965 года, и численность их медленно, но неуклонно возрастала. А волка по-прежнему было много, встречались стаи волков по 7–10 особей. Особенно часто их видели на побережье и в Колумбейском лесничестве. Уже через двадцать лет ситуация резко изменилась: тигр занял все пригодные для него места обитания, а популяция волка резко сократилась. Этот процесс хорошо иллюстрирует помещённая ниже схема. В заповеднике ежегодно проводится учёт следов животных по снегу, обычно два раза за сезон, в начале и в конце зимы. Кроме этого, лесники и научные сотрудники, находясь в тайге, обязаны вести полевой дневник, фиксируя все встречи следов диких животных. В результате собирается материал, достаточный для анализа изменения численности животных. В течение многих лет проводились специальные исследования по экологии волка и тигра. Антагонистических отношений между этими хищниками не отмечено: ни ссор, ни драк, ни преследования. Лишь изредка волки могут полакомиться остатками тигриных трапез. Однако повсеместно там, где появлялись тигры-резиденты, волки бесследно исчезали. Отмечен единственный случай, когда тигр задавил волка, попавшегося в капкан, но есть его не стал. Таким образом, практически на наших глазах сначала исчезли тигры, на их место пришли волки, потом опять появились тигры и исчезли волки. Конечно, это происходило не без участия человека, антропогенный фактор был и остается одним из сильнейших (браконьерство, рубки, пожары, дороги), но в заповеднике этот пресс минимален, и Природа сама «правит бал». Наша задача – не вмешиваясь, регистрировать природные явления.