Леопард. В. С. Покровский

Леопард — один из красивейших крупных хищников мира, украшение наших гор и лесов. Он представляет также большую научную и историческую ценность.

Сохранить этого зверя важно и для процветания животных многих видов, на которых он охотится, уничтожая больных и слабых и ограничивая в должных размерах численность здоровых особей.

Предлагаем вам почитать книгу об этой прекрасной пятнистой кошке на нашем сайте.

Чем интересен леопард и почему его теперь охраняют

Леопард — крупный хищник с яркоокрашенной пятнистой шкурой. На Кавказе, в Закавказье и на Дальнем Востоке охотники называют его барсом, а за рубежом и изредка у нас — еще и пантерой. Широко известная черная пантера — не самостоятельный вид животного, это леопард, но не с обычной пестроокрашенной, а с черной шкурой, так называемый меланист. У леопардов, живущих в Южной Азии, иногда появляются черные котята в выводках обычных пестроокрашенных родителей.

Леопард обладает большой силой, ловкостью и грацией» В отличие ото львов и тигров взрослые животные этого вида прекрасно лазают по деревьям и чувствуют себя на них так же хорошо, как и на земле. На деревьях леопард охотится за различными животными, подкарауливает и прячет свою добычу, отдыхает и спит.

Этот зверь агрессивнее других крупных хищников и может постоять за себя, быстро переходя в наступление, особенно, если ранен. Не удивительно, что в Африке и Азии опытные охотники считали его одним из опаснейших животных и включали в «большую пятерку» наиболее агрессивных зверей (африканский слон, черный носорог, африканский буйвол, лев, леопард — в Африке; индийский слон, водяной буйвол, индийский носорог, тигр, леопард в Южной Азии), причем нападения леопарда они боялись больше, чем льва или тигра. Дело в том, что этот хищник, кроме того, что он очень злобен, обладает еще одной особенностью, опасной для человека и животных. Раньше, когда антибиотики не были неизвестны, раны и даже небольшие царапины, нанесенные когтями этого зверя, обычно приводили к общему сепсису, а часто к смерти, так как когти его всегда бывают покрыты пленкой остатков добычи. Нападения леопарда являлись причиной смерти подавляющего большинства охотников, погибших во время охот в Африке. Опасен зверь и тем, что часто прячется в деревьях и оттуда бросается.

Охотник, выслеживая ту кошку, должен внимательно смотреть не только перед собой и по сторонам, но и вверх, тщательно осматривая деревья. В тех местах, где при косвенном или прямом воздействии человека на диких животных, дичи становится мало, леопард чтобы выжить, начинает нападать на скот, а, в исключительных случаях становится настоящим людоедом. На севере Индии, в Кумаоне например, два леопарда в начале текущего столетия убили 525 человек. Леопарды-людоеды появлялись изредка и Африке. В Индии эти хищники, живущие за счет человека и питающиеся домашним скотом, довольно частое явление и получили там даже прозвище «деревенских пантер».

Местное население многих стран панически боялось леопарда, считая его, так же как и тигра, существом сверхъестественным. Зверя часто обожествляли, поклоняясь его изображениям. В ряде стран, например в Китае, до последних лет кости, кровь и различные органы хищника использовали в медицине. Позднее леопарда, как олицетворение силы, часто изображали на почтовых марках (более, чем в 32 странах мира).

Почему же леопарда нужно охранять, если этот хищник вредит животноводству и нападает даже на людей? В первую очередь — по чисто практическим соображениям. Когда в Южной и Юго-Восточной Азии, а также в Африке леопарда из-за моды на его шкуру почти истребили, стало ясно, что раньше он был более полезен, чем вреден. Резкое снижение численности этого хищника привело к интенсивному росту количества диких свиней и других копытных, а также обезьян, которые составляли его основную добычу. Оказалось, что ущерб, наносимый полям этими вредителями, значительно превышает прежние потери животноводства от хищника. Присутствие леопарда полезно также тем, что он истребляет больных и слабых животных, а известно, что взаимоотношение «хищник — жертва» — один из важнейших путей эволюции в животном мире. Например, в Иране на о. Кебадан азиатский муфлон настолько размножился, что вызвал деградацию растительного покрова. После выпуска на этом острове леопарда численность муфлонов нормализовалась, а растительность стала восстанавливаться (Hyams, 1972). Леопарды-людоеды теперь появляются крайне редко, и их можно сравнительно быстро отловить. Очевидно, хищник играет определенную роль в равновесии природы, и необходимо заботиться о том, чтобы он не исчез из нашей фауны.

Полезная деятельность в леопардов в биоценозах и сельском хозяйстве, а также катастрофическое снижение его численности привели к тому, что ряд азиатских и африканских государств перевел этого хищника из категории вредных животных в список зверей, находящихся под полной охраной закона. Леопарды некоторых подвидов, в том числе и обитающих в нашей стране (закавказский и дальневосточный), были включены в «Красную книгу» как животные, требующие полной охраны и защиты мировой общественности. В некоторых странах, например в Кении, теперь проводят работы по реакклиматизации этого хищника.

Внешний вид, строение

Длина тела леопарда, обитающего в Советском Союзе, 120—170 см, хвоста — 75—102, задней ступни — 24—26 см, длина уха около 8, высота в плечах —50—78 см. Вес взрослых особей 32—60 кг. Самцы крупнее самок. В Индии максимальный вес самцов 68 и самок 52 кг, средний вес соответственно 52 и 39 кг (Prater, 1965). Африканские леопарды — самые крупные и весят от 49,9 до 81,6 и даже 100 кг (Dorst, Dandelot, 1972).

Тело леопарда вытянутое, на невысоких ногах, отчего зверь выглядит приземистым. Хвост длиннее половины туловища и служит зверю балансиром, когда он большими прыжками гонится за дичью. Интересно отметить, что хищник, лишенный хвоста, не способен делать даже небольшие прыжки. Голова у леопарда небольшая, округлая, как у большинства кошек. Ушные раковины невысокие, закругленные и расставлены широко. Глаза небольшие, с желтой радужной и круглыми зрачками. Меховой покров короткий почти по всему телу, прилегающий и грубый. Лишь у дальневосточного подвида он зимой более длинный и пушистый. На брюхе и внутренних сторонах конечностей шерсть более длинная и мягкая. Хвост опушен слабо и выглядит тонким. Лапы мощные и мускулистые, вооружены острыми втяжными когтями. Зверь — воплощение легкости, гибкости и изящества. С большой грациозностью он вспрыгивает на небольшую скалу, а по размерам прыжков (5—8 м) превосходит многих крупных млекопитающих.

Окраска шерстного покрова пятнистая. Основной желтый или рыжевато-желтый фон верха тела испещрен черными пятнами двух типов — сплошными одиночными и расположенными по окружности в виде розеток. На боках желтая окраска постепенно светлеет, переходя на брюхе, нижней части шеи и на внутренних сторонах конечностей в белую. Тыльная сторона ушей черная с вершинными светлыми сигнальными пятнами. По этим пятнам звери находят друг друга в темноте. Половой диморфизм в окраске мехового покрова не выражен. Зимний мех обычно пышнее и светлее летнего. Встречаются черные леопарды меланисты, хотя и у них при соответствующем освещении заметна пятнистость. В СССР черные пантеры неизвестны. При скрещивании пятнистых и черных леопардов их котята получают типичны пятнистый рисунок, что свидетельствует о доминантности первого типа окраски. Если же оба родителя имеют черную окраску меха, их потомство тоже темное. Черные пантеры менее плодовиты, чем пятнистые. У первых котят в выводе бывает меньше, чем у особей, имеющих типичную окраску. Пятнистая окраска хорошо маскирует леопарда как в траве и кустарниках, так и в листве деревьев. Череп зверя массивный, слегка вытянутый, с нешироко расставленными скуловыми дугами; сильно развиты гребни, особенно сагиттальный. В Советском Союзе наибольшая длина черепа самцов 256, у самок 218 мм; ширина скул соответственно 172 и 135 мм.

Леопард — молчаливое животное. только в период гона он кричит каждую ночь, и тогда его рев слышен в горах на расстоянии нескольких километров. Это то короткие, низкие звуки, следующие друг за другом через небольшие промежутки времени, то более протяжные, почти сливающиеся. Иногда эти звуки бывают похожи на кашель, переходящий в тяжелые вздохи. Подходя к водопою, звери часто мурлычут. А их призыв напоминает звук, издаваемый пилой. Раздраженный хищник урчит и фыркает. Попав в капкан, лежит молча. Молодые животные звуками «уа-уа!» выражают удовольствие, а чем-либо раздраженные, издают резкое, на высоких нотах мяуканье.

Систематическое положение и история вида

Леопард (Panthera pardus Linnaeus, 1758) относится к отряду хищных (Carnivora), семейству кошек (Felidae) и роду крупных кошек, или пантер (Panthera). В этот род включают также льва, тигра и ягуара, следовательно, он — их ближайший родственник. О родстве этих кошек свидетельствует и тот факт, что в неволе они скрещиваются друг с другом и дают гибриды, правда, бесплодные. Получены гибриды леопарда и льва, так называемые «леопоны». Известны также удачные скрещивания описываемого хищника с тигром и ягуаром (Gray, 1972). Из трех вышеуказанных крупных кошек леопард в систематическом отношении ближе всего стоит к ягуару.

Наиболее древние представители кошек появились в эоцене. Тогда же началась их интенсивная эволюция. Уже в следующем периоде — олигоцене — встречались кошки, разделяемые ныне на три подсемейства. К одному из них — Nimraviriae, представители которого жили с эоцена до плиоцена, относились и исходные формы современных кошек, в том числе и леопард. В миоцене появились кошки рода Pseudailurus, эволюция которых привела к возникновению новых родов, ныне объединяемых подсемейство настоящих кошек (Felinae). Представители рода пантер (Panthera) предположительно появились в плиоцене. Достоверно же они известны с начала плейстоцена. Леопард как вид возник в Юго-Восточной Азии, откуда расселился на Дальний Восток. Большие Зондские острова, в Западную Европу (где позднее вымер) и в Африку. Последний материк он заселил почти весь (Thenius, 1972).

Ареал и определяющие его факторы

Леопард распространен в западной части Малой Азии (Турция) на восток от Смирны. В Ираке очень редок, если уже не истреблен. Малочислен в Иране и Афганистане. Эта кошка встречается в Саудовской Аравии, Арабской Республике Египет, а также в Алжире и Марокко; в последних трех странах леопард крайне редок. Распространен он и по всей тропической Африке — от Сенегала, Нигерии, Судана и Сомали на юге Капской провинции, обычен в бассейне Конго, а также в Кении, Танзании, Анголе, Мозамбике, Южной Родезии и в Юго-Западной Африке. В Южно-Африканской Республике обитает в ряде провинций.

В Южной Азии леопард заселяет Пакистан, Непал и Индию от предгорий Гималаев на юг до мыса Коморин, а также о. Шри-Ланка. В 60-х годах текущего столетия в Индии насчитывали еще 6—7 тыс. этих хищников, а в начале XX в. их там было в десять раз больше (Джи, 1968), Еще восточнее леопард распространен по всему п-ву Индокитай (Бирма, Таиланд, Лаос, Камбоджа, Вьетнам), на п-ве Малакка, о-вах Ява и Кангеан (Индонезия). Хищник обитает в большинстве провинций Китая и на юге этой страны обычен; населяет также почти весь Корейский полуостров.

На востоке Советского Союза леопард изредка заходит в Южное Прибайкалье и Юго-Восточное Забайкалье, а также в район среднего течения Амура. Очень редок в Хабаровском крае, более обычен в Приморье на север до бухты Душгит (44° с.ш.).

Типичный обитатель тропиков и субтропиков леопард плохо приспособлен к снежному покрову и отрицательным температурам воздуха. В связи с этой особенностью он распространен в Средней Азии и в Закавказье к югу от январской изотермы 1°, не поднимается высоко в горы и населяет районы с бесснежным периодом в 230—270 дней. Лишь на побережьях Черного, Каспийского и Японского морей, где климат смягчается соседством крупных водоемов, он проникал на север несколько дальше. Лучше леопардов других подвидов к низким температурам воздуха к снежному покрову приспособлены наши дальневосточный и закаспийский леопарды, но и они широко кочуют, уходя от высокого снежного покрова, и зимой держатся на бесснежных или малоснежных склонах невысоких гор и морских побережий. Для Юго-Восточного Забайкалья, куда иногда заходит этот хищник, также характерен очень низкий и непостоянный снежный покров.

Для укрытия от врагов и подкарауливания дичи зверю требуются деревья, скалы или ущелья с крутыми склонами, поэтому внутри ареала леопарда нет на обширных открытых равнинах, лишенных древесной или хотя бы кустарниковой растительности. В таких местах он бывает лишь во время заходов.

В некоторых частях ареала распространение леопарда связано с наличием животных, на которых он охотился или охотится особенно часто. В республиках Средней Азии это безоаровый козел и особенно дикие бараны. На Дальнем Востоке область распространения хищника почти полностью совпадает с ареалом пятнистого оленя, который в последние годы из-за своей малочисленности не играет уже существенной роли в питании леопарда.

Распространение и численность леопарда в СССР

На Кавказе до конца прошлого века леопард встречался на многих хребтах и в предгорьях. Северная граница его распространения, начинаясь юго-восточнее Новороссийска, шла по предгорьям к Майкопу и далее горами по бассейнам рек Лабы, Кубани, Баксана, Аргуна через Буйнакс выходила к Махачкале. С конца 40-х годов текущего столетия леопард встречался на Кавказе крайне редко и, возможно, к настоящему времени уже исчез там.

В прошлом столетии этот хищник был широко распространен в Закавказье и местами довольно обычен. После Великой Отечественной войны из-за интенсивного преследования численность его резко снизилась, и он стал почти повсюду крайне редким. Более или менее постоянно эта кошка еще встречается на Зангезурском хребте и особенно в Талышских горах, хотя и здесь уже редка.

В Туркмении леопард единично еще встречается в горах Большой Балхан и в западной части Копетдага, в центральном же районе Копетдага он более обычен. На север республики хищник проникает до Южного чинка Устюрта. В прошлом веке он был редок в горах у рек Теджен и Мургаб, в последние годы заходит туда лишь изредка. Еще в 40-х годах нынешнего столетия леопард держался на юго-востоке Туркмении в отрогах Парапамиза, Дана-Гермаба, Гязь-Гядыка, Кермели и др; в 30—60-х годах еще постоянно встречался в Бадхызе.

О численности леопарда в Туркмении можно частично судить по размерам заготовок его шкур, однако при этом нужно учитывать, что значительное их количество оседает у населения. За период 1924—1966 гг. в этой республике было заготовлено 360 шкур, а в 1954—1959 гг. ежегодно заготавливали 8—41 шкуры (Слудский, 1973).

В Таджикистане (для хребтов Бабатаг и Актау, гор по Вахшу выше Курган-Тюбе, в Терглинтау, Каратау и др.) леопард известен как редкий зверь. В 40-х годах здесь обитало не более 10 особей (Чернышев, 1950). В настоящее время хищник сохранился здесь единично. Северной границей его ареала в Таджикистане служила Гиссарская долина, восточной — предгорья Дарваза.

В Узбекистане леопарда встречали в предгорьях Бабатага. В этих горах в апреле 1950 г. у ручья Итбулак убит один хищник; это — единственный достоверный экземпляр леопарда из Узбекистана.

В настоящее время леопард вновь появляется в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. В прошлом веке его изредка наблюдали в Южном и Юго-Восточном Забайкалье и даже по среднему Амуру. Появлялся он там и в начале текущего столетия, проникая из Северо-Восточного Китая. Последний раз этот хищник был добыт в Забайкалье в марте 1952 г. у с. Нижняя Верея Нерчинско-Заводского района Читинской области. Сюда он зашел с Большого Хингана из соседней Маньчжурии.

На Дальнем Востоке леопард раньше встречался в горах вдоль Уссури, от ее верховьев до устья, и далее на север заходил примерно до 50° с.ш. Известны отдельные заходы этого хищника на север до рек Кумары (приток Амура) и Хора, Буреинских гор и р. Тырмы. Леопарда добывали близ р. Сицы (Тернейский район) и в верховьях Имана у горы Лючихде. Особенно часто этот хищник встречался на юге края — от оз. Ханка до побережья Японского моря.

В последние десятилетия область распространения леопарда на Дальнем Востоке быстро сокращается. По побережью Японского моря эта кошка проникает теперь на север до бухты Душ-гит (44° с.ш.), откуда ареал тянется на юг узкой полосой (15—30 км) вдоль берега моря. На широте бухты Валентин северная граница распространения круто поворачивает на запад, огибает с севера бассейн р. Сучан, далее идет в верховья рек Стеклянухи, Майхэ, Лефу (через среднее течение) и отсюда выходит к государственной границе с Китаем. Но в очерченном районе леопарды живут не постоянно, а лишь сюда заходят (Слудский, 1973).

Зимой 1972—1973 гг. в Приморском крае был проведен количественный учет леопардов, по данным которого было установлено (Абрамов, Пикунов, 1973), что на территории Приморья эти хищники обитают теперь лишь на трех изолированных друг от друга участках: Сихотэ-Алиньском, северо-западном и юго-западном. Всего в Приморье сохранилось 38—46 зверей, из которых 20—25 обитают в крае постоянно, а остальные 18—21 периодически заходят на нашу территорию через государственную границу, а затем уходят обратно. Отдельные хищники остаются у нас от нескольких дней до полутора месяцев.

Сихотэ-Алиньский участок занимает площадь около 500 тыс. га; здесь встречается 8—10 особей. Северо-западный участок площадью 100—120 тыс. га находится на территории Ханкайского и Пограничного районов и тянется узкой полосой с севера на юг вдоль государственной границы (в наиболее широком месте эта полоса не превышает 25 км). Здесь леопарды также живут не постоянно, а лишь периодически заходят сюда из Китая.

Одновременно на этом участке можно встретить всего 5—6 особей. Юго-западный участок ареала занимает часть Уссурийского, Надеждинского (правый берег р. Суйфун) районов, Хасанский район и делится на три зоны.

Первая зона площадью в 30 тыс. га — самая южная и расположена к северу от государственной границы до р. Черухэ. Здесь хищник живет не постоянно, а приходит на два-три дня из Китая и снова уходит. Подобные заходы повторяются через один-полтора месяца.

Вторая зона площадью 100—120 тыс. га лежит еще севернее, по р. Адами. Здесь леопарды также живут не постоянно, однако, время их пребывания на советской территории более продолжительное, чем в первой зоне.

Третья зона площадью в 300—350 тыс. га расположена от долины Адами до притоков р. Шуфан. Часть хищников здесь обитают постоянно, а другие звери имеют охотничьи участки не только на нашей территории, но и за границей. Некоторые из них — проходные, звери появляются здесь лишь на короткое время, двигаясь за мигрирующими косулями. Общее количество леопардов, встречающихся на юго-западном участке, — около 25—30, причем из них живут постоянно на нашей территории только 12—15 особей.

В настоящее время районы обитания леопарда в Приморском крае являются одними из наиболее густонаселенных и освоенных для нужд народного хозяйства. Охранять здесь хищника довольно трудно.

Из приведенных данных современного распространения и численности леопардов можно заключить, что в нашей стране эта интереснейшая кошка стоит на грани исчезновения. Общее ее поголовье в Советском Союзе, по-видимому, не насчитывает теперь и 100 особей, поэтому чтобы, ее сохранить, требуется осуществить ряд мероприятий, о которых будет сказано ниже.

Географическая изменчивость вида

Широко расселившись по двум обширным материкам, а также крупным островам и приспособившись к обитанию в различных природных условия, леопард образовал много географических форм, или подвидов, различающихся окраской мехового покрова и размерами тела. К настоящему времени описано более 50 подвидов этой кошки, но большинством систематиков признается обычно лишь около 26 форм, из которых 10–12 обитают в Азии, а остальные – в Африке. Леопардов, распространенных в Африке, по характеру их биотопов, размерам тела и окраске мехового покрова делят еще на лесных, саванных и пустынных. Лесные леопарды – самые крупные: их вес достигает почти 100 кг. Окраска меха красновато-коричневая. Пустынные леопарды мельче и весят около 60 кг; окраска серо-желтая. Кошки, живущие в саваннах, имеют переходный тип. По-видимому, при дальнейшем изучении систематики леопарда число его подвидов значительно сократился. Уже в последнее время некоторые специалисты считают, что большую часть Африки населяет хищник лишь одной типичной формы – P. P. Pardus.

На территории СССР встречались леопарды, которых относят обычно к четырем подвидам:

кавказский (Р. p. ciscaucasica Satunin, 1914) — прежде был распространен на Северном Кавказе, ныне истреблен;

туркменский или закавказский (P. p. tulliana Valenciennes, 1856), обитает в Закавказье и республиках Средней Азии (нет его в Киргизии);

дальневосточный, амурский или корейский (P. p. orientalis Schlegel, 1857), встречается на Дальнем Востоке, а также в Корее;

китайский (P. p. japonensis Gray, 1862) — распространен в южной части Приморья и в Китае.

В последнее время считают (Гептнер, Слудский, 1972), что в Советском Союзе обитают леопарды лишь двух подвидов: закавказский (синонимы — saxicolor, transcaucasica, tulliana) и дальневосточный, или амурский (синонимы — villosa, japonensis, fautanieri, chiensis, grayi).

Места обитания

В СССР, на Кавказе, леопард обитал на субальпийских остепененных лугах, в лиственных лесах и густых зарослях кустарников, причем держался он, как правило, у выходов скал и россыпей\’ камней. Главные условия, определяющие его обитание там, — наличие малоснежных участков зимой и мест укрытий (скал, деревьев с густой кроной), а также высокая численность безоаровых козлов, туров, косуль, серн, оленей, и кабанов. Летом этот хищник поднимается высоко в горы (до 3500 м н. у. м.), к зиме спускается ниже — до высоты 1500 м. На обращенных к морю склонах Западного Кавказа, отличающихся\’ большой скалистостью и густыми зарослями, леопард держался на всем их протяжении от побережья (моря до вершин гор. В Закавказье этот хищник жил в безлесных малоснежных горах и ущельях, а также в густых лесах Ленкоранской низменности, тугаях вдоль рек и даже в тростниково-рогозовых займищах.

В Туркмении и Таджикистане эта кошка населяет пустынные или остепененные горы, изобилующие ущельями, обрывами и скалами, лишенные древесной растительности или поросшие редкими деревьями арчи, настоящей фисташки («фисташковая саванна») и ореха. Там хищники держатся на крутых склонах, населенных безоаровыми козлами, копетдагскими баранами или уриадами. В горы выше 1500 м н. у. м. они обычно не поднимаются, зимой спускаются ниже. В южной Туркмении на возвышенности Бадхыз леопард появляется в глубокой впадине Ер-Ойлан-Дуз, где на чинках (обрывах), поросших травами и кустарниками, охотится на копетдагских баранов. Как в Туркмении, так и в Таджикистане ареал леопарда почти полностью совпадает с областью распространения диких баранов.

В Забайкалье этот хищник появляется на невысоких увалах и сопках, вершины и отдельные склоны которых поросли березово-сосновыми лесами, чередующимися с участками степи. В подобных местах обычна сибирская косуля, другие копытные встречаются изредка.

На Дальнем Востоке, в Приморье, леопард придерживается узкой прибрежной полосы, поросшей дубово-широколиственными лесами маньчжурского типа. Скалистые участки морских берегов он посещает крайне редко. В глубине соседних гор, особенно на их западных склонах, зимой этот хищник появляется в исключительных случаях. На таких склонах много снега и мало дичи Живя здесь, в основном в горно-лесных районах, он держится по увалам с выходами скал на небольшой высоте — 300—600 м н. у. м. и редко поднимается на высоту 700—900 м. Кроме чисто широколиственных лесов, эта кошка населяет кедрово-широко-лиственные и реже черно-пихтовые. Зимой при переходах и охотах леопарды придерживаются бесснежных скалистых склонов, обращенных к югу. В таких местах встречаются и звери, на которых этот хищник охотится: косуля, кабарга, пятнистый олень, изюбр, кабан и др. В многоснежные зимы он вынужден искать малоснежные участки.

На Дальнем Востоке леопард обитал не только в горнолесных районах, но жил также на равнинах и в долинах. Так, в конце XIX в. его наблюдали в луговых угодьях Приханкайскои низменности; однако теперь его там нет. К югу от оз. Ханка в долине р. Чапигоу этого хищника еще недавно встречали как в скалистых распадках, так и в тростниковых займищах. Появлялся он и в равнинных лугово-лесных угодьях пойм Амура и Виры (Гептнер, Слудский, 1972; Абрамов, Пикунов, 1973).

В Советском Союзе степень пригодности для леопарда тех или иных угодий определяется следующими основными условиями: незначительной высотой и непродолжительностью залегания снежного покрова; обилием и доступностью важнейших кормовых объектов — диких баранов и козлов (на Кавказе, в Закавказье, Туркмении и Таджикистане); косуль, кабарог, пятнистых оленей (Дальний Восток); косуль (Забайкалье); наличием крутых склонов, обрывов, выходов скал, раскидистых деревьев, густых зарослей кустарников и тростниковых займищ, необходимых для укрытия от врагов и подкарауливания добычи.

На юге Азии леопард еще недавно обитал повсюду, встречаясь даже близ крупных городов. Наиболее обычным он был в горнолесных районах и в своеобразных густых зарослях — тугаях, занимающих предгорье Гималаев. Живет он там и теперь во влажных тропических лесах, растущих в долинах, вторичных саваннах, появившихся на месте сведенных первичных лесов, и нередко появляется на чайных плантациях и в зарослях сахарного тростника. Этот хищник встречается и в пустынных, наиболее засушливых и бедных лесами северо-западных районах Индии. В густонаселенных человеком местах в поисках добычи леопард систематически выходит из леса и прячется в кустарниковых джунглях близ селений, подкарауливая там коз или собак.

Весьма разнообразны местообитания этой кошки и в Африке. Там она обычна в саваннах, во влажных тропических лесах, мангровых зарослях на побережье моря и в жарких пустынях — везде, где есть деревья и кустарники для укрытия и доступная добыча. Часто селится у населенных пунктов, где по ночам охотится за собаками, козами, овцами и поедает падаль. Зверь поднимается и в высокогорья до 4000—5000 м н. у. м. (горы Килиманджаро, Рувензори), а иногда и выше. Так, на одной из вершин Килиманджаро — вулкане Кибо, возвышающемся на 5895 м н. у. м., в кратере, покрытом льдом, в январе 1948 г. нашли скелет этого хищника.

Умение хорошо прятаться, лазать по деревьям и скалам, ночной в основном образ жизни и разнообразие корма позволили леопарду занять большой ареал и жить в самых различных угодьях.

Охотничья территория

Мнение, согласно которому леопарды вне периода размножения все время широко кочуют в поисках мест, богатых дичью, справедливо лишь отчасти. Там, где кормов для зверя много, он живет оседло или совершает лишь вертикальные кочевки, следуя за копытными или уходя от высокого снежного покрова. Например, в заповеднике «Кедровая падь» (Приморье) семья леопардов жила более или менее постоянно, и все ее члены из года в год придерживались одного участка площадью 40 кв. км, редко выходя за его пределы. Постоянно с 1956 по 1961 г. обитали два или три леопарда в долине р. Чапигоу. Звери имели охотничий район в форме овала, больший диаметр которого составлял около 40 км. В 1960-1961 гг. одиночный зверь на хребте Пидан занимал охотничий участок длиной 30-35 и шириной 10-15 км, где кормился главным образом косулями. На Кавказе середине нынешнего столетия охотничьи территории леопардов занимали из-за недостатка кормов площадь до 100 кв. км (Гептнер, Слудский 1972). В Африке, как и Азии, размеры охотничьей территории хищника зависят от обилия дичи. При появлении выводка район самки значительно расширяется. Обычно участок охот леопарда занимает не больше 25 кв. км, но иногда площадь его увеличивается до 250 кв. км. Свой охотничий участок хищник метит пахучими метками и защищает. На особенно больших территориях иногда охотятся леопарды-людоеды, появляющиеся в густонаселенных районах, где мало дичи. По данным Дж. Корбетта (1959), один из африканских хищников нападал на людей на площади в 1200 кв. км, а второй, живший в Индии в местности Гарвал, наводил ужас на 50 тыс. жителей в течение 8 лет на площади в 500 квадратных миль, занятой джунглями, горами и скалами.

В сезон размножения самцы иногда оставляют свой участок и отправляются на поиски самок, однако в остальное время хищники придерживаются его постоянно. Иногда один и тот же участок используется несколькими зверями одновременно. Однажды наблюдали, как семь леопардов кормились у трупа слона, а в другой раз в ловушку с приманкой — антилопой попалось четыре хищника. Встречи леопардов друг с другом не всегда кончаются мирно. Однажды самец-людоед загрыз мальчика во владениях другого хищника. На следующую ночь, возвратившись к остаткам своей добычи, он столкнулся с леопардом — хозяином этой территории. Между встретившимися зверями началась жестокая драка, сопровождавшаяся сильным рычаньем. Леопарды дрались около пяти минут. После десятиминутного затишья сражение возобновилось, но уже на новом месте. Драка между зверями возникала еще два раза, хотя пришелец явно отступал, а затем убежал (Корбетт, 1959). Такие драки кончаются иногда сильными увечьями.

Леопарды-самцы во время гона дерутся из-за самок. Позднее самец добывает корм для самки и защищает семейный участок, когда «его подруга» еще не может надолго оставить маленьких котят.

На своем охотничьем участке леопард весьма подвижен. Он периодически обследует его, останавливаясь на несколько дней в местах, богатых дичью. Наблюдали леопарда, который посещал одну и ту же долину, через определенный промежуток времени. При трех, следующих друг за другом, посещениях это животное задерживалось два раза на неделю и один раз на восемь дней (Fauna, Bd. 3, 1970). В Индии по дороге, проложенной между двумя поселками, леопард-людоед проходил в среднем один раз в пять дней (Корбетт, 1959).

Кочёвки леопардов

Снижение численности дичи и ее откочевка, затруднения при охоте в связи с установлением высокого снежного покрова или непрочного наста вынуждают леопардов покидать свой охотничий участок и отправляться на поиски новых угодий. Кочевки хищника могут быть вызваны и поисками самки, а также хозяйственной деятельностью человека и другими факторами. Протяженность переходов достигает сотен километров и иногда приводит зверя в несвойственные ему районы. Так, в Закавказье леопард появлялся даже в степи близ г. Сальяны. В феврале 1946 г. один зверь был убит на севере Апшеронского полуострова у с. Бильгия. Леопарды из Турции нередко заходили в соседние районы Армении и Грузии, а из Ирана и Афганистана — в Туркмению. В Юго-Восточное Забайкалье хищник заходит из Китая.

Из 38—46 зарегистрированных в 1972—1973 гг. в Приморье хищников лишь 20—25 обитают постоянно, а остальные периодически заходят в нашу страну на срок от нескольких дней до полутора месяцев через государственную границу с территории соседних государств (Абрамов, Пикунов, 1973).

Убежища

Логово для котят леопард устраивает в пещере, под навесом скал, в буреломе, низко расположенных дуплах толстых деревьев или в полых стволах, лежащих на земле. Находили его выводки и в брошенных норах дикобраза. Перед появлением котят самка обычно выстилает гнездо сухими листьями или травой, однако встречались логова и без подстилки, лишь с разрыхленной почвой. Возле гнезд бывает много крупных костей от съеденных животных, реже — экскременты самки и детенышей. Если логову с маленькими еще котятами угрожает опасность, мать по одному переносит их в зубах на новое место. Самцы и холостые самки обычно целый день отдыхают в пещерах, расщелинах скал, на ветвях раскидистых деревьев. Прячась на деревьях и скалах, этот хищник подкарауливает и дичь. В жаркие летние дни и во время дождя леопарды уходят в укрытие, а в холодную погоду любят греться на солнце, лежа на открытом камне или толстой ветке.

Питание, способы охоты

Питание этой кошки разнообразно. Она нападает на все живое — от лягушки и мышевидного грызуна до гориллы, крупных антилоп и лошадей включительно. Ловит рыбу и чаще, чем кошки других видов, ест падаль.

На Кавказе и в Закавказье основная добыча этого хищника — дикие копытные: безоаровые козлы, туры, муфлоны, серны, косули, благородные олени, кабаны. Ловит он также зайцев-русаков, фазанов, кекликов, кавказских тетеревов и уларов. В тех районах, где много диких копытных, на домашних животных зверь почти не нападает.

В Туркмении леопард добывает копетдагских баранов и безоаровых козлов, реже — кабанов и домашних животных (крупный рогатый скот, лошадей, ослов, овец, коз и собак), причем нападает не только на молодых, но и на взрослых животных. В Бадхызе он охотился на многочисленных там джейранов. Изредка зверь нападает на дикобраза, что хищнику не проходит даром: в подошвах его лап и в других местах тела находили до девяти игл длиной 4 см. Сокращение численности копетдагских баранов и безоаровых козлов, наблюдавшееся в последние десятилетия, привело к резкому увеличению случаев нападения леопарда на скот и собак, особенно в суровые, многоснежные зимы (Гептнер, Слудский, 1972).

В Приморском крае основная добыча леопарда — косуля, пятнистый олень, кабарга, изюбр, лось, горал и кабан. До XX в. он особенно часто охотился на косуль и пятнистых оленей, в последние же годы в связи с резким сокращением численности оленей чаще всего нападает на косуль, добывая их круглый год. Реже ловит маньчжурских зайцев, барсуков, енотовидных собак, крупных птиц и различных мышевидных грызунов. В Приамурье и Приморье нападает на молодых белогрудых медведей в возрасте до двух лет.

О питании этой кошки в Приморье в последние годы можно частично судить по остаткам ее добычи, собранным при троплении следов и возле убежищ. Останки косули были встречены 49 раз (66,2%), кабарги —7 (9,1%), кабана—6 (7,8%), пятнистого оленя—5 (6,5%), изюбра—1 (1,3%), маньчжурского зайца— 3 (3,9%), барсука и енотовидной собаки по два раза (2,6%). Барсуков леопард добывает не только летом, известны случаи, когда он вытаскивал из нор даже спящих зверей. Основу питания леопардов составляет теперь, очевидно, косуля. Логово хищника обычно располагается там, где этих копытных особенно много. Лишь у одного убежища леопарда было найдено 12 скелетов косуль; костей других животных там обнаружено не было.

В годы низкой численности диких копытных леопард вредит пантовому хозяйству, нападая на пятнистых оленей, содержащихся в парках. Например, в Приморье в хозяйстве «Гамов» в 1920 г. эти хищники загрызли 43 оленя. В совхозе «Песчаный» с апреля 1972 по январь 1973 г. они уничтожили 40 оленей, среди которых были взрослые самцы и матки с молодыми. В такие годы леопарды чаще нападают и на домашних животных (Абрамов, Пикунов, 1973).

В Индии этот хищник охотится на оленей, а также на кабанов, шакалов, обезьян, зайцев, дикобразов, ест ящериц, змеи и крабов. Нападает на различных домашних животных. Шакалы и собаки – излюбленная добыча леопарда, и на них он охотится особенно усердно.

Особенно разнообразно питание леопардов, живущих в Африке. На этом материке они охотятся на крупных антилоп весом до 200 кг, молодых верблюдов, коров и ослов, антилоп средних и мелких размеров, бородавочников и диких свиней других видов, а также на овец коз, трубкозубов, даманов, дикобразов, обезьян (вплоть до горилл), шакалов, лисиц, генетт и домашних собак. Леопард ловит мелких грызунов, птиц (цесарок, франколинов), ест их птенцов и яйца, а также поедает ящериц змей, лягушек, рыб и речных раков. В Восточной Африке среди 13 жертв леопарда оказалось семь газелей Томсона, две антилопы импалы, один павиан, гиеновая собака, гну и зебра. Последние два крупных зверя еще не достигли половозрелости. Очевидно, эта кошка чаще нападает на более безопасных для нее животных средних и мелких размеров, но бывают и исключения. Однажды в Кении взрослый жираф-самец подошел к дереву, чтобы покормиться его листьями, и случайно побеспокоил отдыхавшего на нем леопарда. Рассвирепевший хищник прыгнул на незваного гостя и сильно поранил ему шею; жираф погиб (Grzimek,1969).

Из животных многих видов, на которых леопард охотится в Африке, на одном из первых мест после копытных стоят обезьяны. Их он ловит в самых труднодоступных местах. Особенно усиленно этот хищник преследует павианов, хотя охота на них для него сопряжена с определенными трудностями. Павианы-самцы из-за своей большой силы, мощных челюстей, вооруженных крупными клыками, и злобности часто не уступают леопардам. Кроме того, эти обезьяны держатся большими стадами, в которых царит «дисциплина». Павианы, находящиеся в стаде, часто дают отпор леопарду, поэтому он редко пытается убить обезьяну из группы. Несколько самцов, защищая стадо от нападения, иногда убивают хищника. Известно несколько случаев, когда крупные павианы-самцы выходили победителями в борьбе с леопардом, но позднее обычно погибали от ран, нанесенных этим хищником.

Леопард ест падаль, независимо от степени ее разложения, Этой особенностью отличается от кошек большинства видов, которые обычно едят лишь собственную добычу.

Охотятся эти хищники чаще всего двумя способами: скрадыванием и подкарауливанием. При первом способе они подходят к намеченной жертве очень осторожно, осматриваясь и прислушиваясь, затем начинает ползти, плотно прижимаясь к земле. Леопард, ползущий в траве высотой всего 50 см, не заметен. Когда до дичи остается несколько десятков метров, он вскакивает и бросается на нее. Как молния, хищник проносится над травой и падает на антилопу, у которой наступает шок, и она не успевает броситься в сторону.

В приморье леопард, охотясь зимой на косуль, подолгу их скрадывает, пока не зайдет с подветренной стороны и не спрячется на тропе животных. Когда косули приблизятся к хищнику на расстояние 10—20 м, он делает к ним стремительный бросок в 4—5 м. Косуля при нападении на нее леопарда теряется и успевает сделать лишь три-четыре прыжка. В случае, если бросок был неудачным, леопард не преследует убегающее животное (Абрамов, Пикунов, 1973), однако бывают исключения. Иногда зверь гонится за намеченной жертвой скачками настолько быстро, что догоняет косулю, горала, кабаргу, безоарового козла, собаку.

Подкарауливая добычу, хищник часто прячется у водопоя, солонца или звериной тропы, залегает на выступающей скале, в расщелине или на толстой ветке, вытягиваясь вдоль нее и свешивая хвост. На проходящее мимо животное бросается из засады одним прыжком длиной 6—8 м.

Некоторые леопарды специализируются на ловле рыбы. Стоя на берегу или камне, они терпеливо ждут, когда рыба подплывет к поверхности воды, чтобы быстрым ударом лапы с выпущенными когтями выбросить ее на берег. В Африке во время засух, когда водоемы сильно высыхают и рыба концентрируется в уцелевших ямах с водой, леопарды бродят в поисках ее по мелководью. В это время они добывают также молодых крокодилов. Известны случаи, когда леопард убил крокодила длиной свыше 2 м и загрыз трехметрового питона, а затем, затащив его на дерево, частично съел.

Мелких животных хищник убивает ударом лапы, а крупных сначала валит, прыгая на них. При этом жертва бывает сбита хищником, бегущим со скоростью 60 км/ч. Свалив жертву, леопард, чтобы избежать ударов копытами или рогами, быстро хватает ее за горло и душит до тех пор, пока животное не перестанет биться. Если животное устоит на ногах, хищник хватает его зубами за верх шеи в области затылка; вырвавшееся животное он иногда догоняет и валит ударом передней лапы.

Охота на взрослых кабанов различных видов, вооруженных клыками, требует особых приемов, и их добывают лишь некоторые наиболее опытные кошки. Менее опытные хищники при нападении на этих зверей часто получают тяжелые травмы. Пытаясь убить дикобраза, леопард все время держится сбоку от него, опасаясь игл, и выжидает, когда сможет ударить его лапой по единственному уязвимому месту — морде.

Чаще всего леопард охотится в одиночку. Реже можно встретить во время охоты самку с крупными молодыми зверями или взрослых самца и самку. Иногда эти кошки охотятся на зверей, обитающих на деревьях (белок, древесных даманов, обезьян), парами. Один хищник взбирается на дерево и сгоняет преследуемого зверька вниз, где его хватает другой.

Когда леопарды сыты, они могут поиграть со своей добычей. Наблюдали, как два леопарда, поймав шакала и убив его, играли с ним, как кошка с мышью. Один из зверей хватал мертвого шакала за загривок и сильным ударом лапы отбрасывал в сторону.

В это время второй хищник, таившийся в траве, вскакивал и ловил добычу (Grzimek, 1963).

Убив животное, леопард старается укрыться со своей добычей и съесть ее в безопасном месте, где бы на него не могли напасть львы, полосатые и пятнистые гиены, отнимающие иногда пойманное им животное. Свою добычу он затаскивает на скалы, деревья, в дупла, под бурелом, а где нет таких укрытий — в густые заросли. Хищник отличается большой силой. Известен случай, когда он оттащил по камням на 50 м молодую лошадь. В другой раз леопард вскочил на скалу высотой 3 м, держа в зубах копетдагского барана (Гептнер, Слудский, 1972). Крупный хищник способен нести животное весом в 45 кг и поднять его высоко на дерево даже в том случае, если ствол лишен веток. О силе леопарда можно судить и по такому факту. Однажды крупный самец-людоед убил взрослого мужчину и унес его на расстояние 3,2 км вверх по крутому склону горы, заросшей лесом. Затем он пронес труп еще 3 км, спустившись с ним с гор через густые джунгли.

В Восточной Африке наблюдали, как десять львов в бешенстве прыгали под деревом, на которое леопард затащил свою жертву — мертвую газель Томсона. Пятнистый хищник испугался, спрыгнул с дерева и исчез. Тогда за газелью полез один изо львов, однако ему никак не удавалось высвободить ее из развилки ветвей, между которыми она была защемлена. С трудом он смог оторвать у трупа лишь задние ноги.

Леопард почти неизменно прячет в развилке ветвей дерева с густой кроной и остатки своей добычи, чтобы защитить их от уничтожения падальщиками: гиенами, шакалами, волками, грифами и др. Таким образом, у него образуются небольшие запасы. Ими зверь кормится 2—4 дня, а часто и дольше, и в это время держится поблизости, отгоняя пернатых падальщиков, если они обнаружат его запас.

В один присест леопард съедает только 2—3 кг мяса. В зоопарках за сутки этому хищнику скармливают около 3 кг мяса. Сведения о том, что голодный хищник за один раз будто бы съедает почти целую косулю, — явное преувеличение.

При недостатке кормов или трудности их добывания леопард может голодать 7—11 дней и оставаться активным. В Приморье в феврале хищник, проникший на территорию оленьего парка, «Кедровский», после преследования укрылся в пещере и пробыл в ней 11 дней. Лишь на 12-ый день во время сильного снегопада он покинул укрытие (Абрамов, Пикунов, 1973).

Леопард регулярно посещает водопои. Он пьет из речек, ручьев и ключей. В Средней Азии кроме пресных источников пьет и из солоноватых, в которых на литр воды иногда приходится до 20 г солей. В районах, где бывает снежный покров, этот хищник, чтобы утолить жажду, ест снег, однако и зимой предпочитает пить воду, если она доступна.

Суточный образ жизни, поведение

На юге своего ареала этот хищник ведет преимущественно ночной образ жизни. На охоту леопард обычно выходит на закате солнца и охотится первую половину ночи, а затем перед рассветом. Восходящее солнце заставляет его уйти в укрытие. Изредка он преследует дичь и днем, особенно в пасмурные и холодные дни. Зимой на севере ареала, например в Приморье, этот хищник охотится на косуль незадолго до полудня, когда они после пастьбы поднимаются на лежки вверх по склонам. У нас зимой леопарды бывают активны не каждый день. В тихие морозные дни их свежие следы, как правило, не встречаются. Появляются они в оттепели, после больших снегопадов и при сильных ветрах. Это говорит о том, что в такую погоду звери охотятся. Мягкий снег и ветер облегчают им скрадывание дичи (Абрамов, Пикунов, 1973). На водопой леопард ходит с наступлением темноты, но в жаркие дни появляется у воды и днем. Весь день он отдыхает, лежа на дереве, скале, в пещере или в другом укрытии.

Леопард — осторожный, скрытный зверь. Но там, где он обычен и его не преследуют, например в национальных парках Восточной Африки, обнаружить его. нетрудно. Так, в парке Серенгети за одночасовую поездку на автомашине было встречено пять леопардов, один из которых на открытом месте убил газель Гранта (Grzimek, 1965). Хищник этот осторожный, но отнюдь не робкий. При встречах с человеком он отступает, не торопясь, не выказывая видимого страха, и иногда не убегает даже после неудачного в него выстрела. Некоторые леопарды, будучи ранены или застигнуты врасплох, в отличие от снежного барса и гепарда становятся необычайно агрессивными и смелыми. В большинстве стран Азии и Африки охоту на них считают одной из наиболее опасных. В то же время встречаются поразительно трусливые особи. Даже раненые, они спасаются бегством от человека или собак. Леопард не пропустит случая, чтобы убить встретившуюся ему одинокую собаку, однако от нескольких дворняжек он спешит укрыться в скалах или быстро взобраться на дерево.

Каждое движение леопарда грациозно, ступает он легко и бесшумно. Этому способствуют длинная шерсть на внутренних сторонах конечностей и особенность наступать при ходьбе сначала не на всю стопу, а лишь на пальцы.

Охотясь, леопард двигается то медленно, со скоростью 5 км/ч, то начинает бежать галопом, однако вскоре вновь переходит на шаг. Когда зверь идет спокойно, голова у него опущена, а нижняя челюсть слегка отвисает. Во время охоты часто останавливается, чтобы осмотреться и послушать. Слух у него развит очень хорошо: он слышит звуки в диапазоне от 15 до 45 000 герц (пределы для человека — 15—20 000 герц). У хищника острое зрение, он хорошо видит не только днем, но и ночью. Эта особенность дает леопарду возможность ночью свободно бегать, прыгать и успешно охотиться. В лунную ночь он ведет себя так же осторожно, как и днем, — не выходит на открытые места и старается укрыться в тени деревьев или обрыва.

Обоняние у леопарда слабое и пользуется он им мало. Газели обнаруживают его по запаху быстрее, чем он их. Считают, что старые, более опытные леопарды, скрадывая дичь, учитывают направление ветра, молодые же животные не делают этого, поэтому охотятся менее удачно.

Первая игрушка для котят леопарда — белый конец хвоста матери. С ним они могут играть часами, пытаясь схватить. Движения хвоста позднее играют значительную роль при общении хищников друг с другом. По ним можно судить о «настроении» зверя. Легкие боковые движения указывают на возбуждение животного, вертикальные свидетельствуют о том, что хищник готовится к прыжку и т. д.

Леопард избегает холодной воды и даже через небольшие речки предпочитает переходить по упавшему дереву или мосту, в том числе и висящему, но при нужде переплывает большие реки и переходит вброд даже зимой незамерзающие горные потоки.

Зверь чистоплотен и свои экскременты зарывает, чем отличается от тигра.

Размножение леопардов

Течка и гон у леопарда бывают в любое время года, что указывает на тропическое происхождение этой кошки. Имеющиеся литературные сведения, согласно которым на Кавказе гон у нее обычно происходит в январе, в Туркмении, по-видимому, в ноябре—январе, в Приморье и Северо-Восточном Китае в январе, верны лишь частично. Судя по датам встреч маленьких котят, спаривание у леопардов, обитающих в СССР, может происходить и в другие сезоны года. У зверей, содержащихся в зоопарках, течка повторяется через два-три месяца (иногда же бывает каждый месяц или только два раза в год). Продолжительность ее — 12—18, в исключительных случаях — до 25 дней. Самка, пришедшая в течку, часто мочится, катается на спине, характерно выгибает спину, приподнимая зад, и издает своеобразное урчание и мурлыкание, кроме того, она временно перестает кормиться или ест очень мало. Во время гона за одной самкой иногда ходит несколько самцов, между которыми происходят жестокие драки, сопровождающиеся криками. В Копетдаге во время гона наблюдали группы до пяти зверей. Беременность длится 90—105 дней, чаще 92—95 дней. Роды происходят большей частью ночью и обычно длятся 6—10 ч (Гептнер, Слудский, 1972).

В СССР, а также в Северо-Восточном Китае котята появляются чаще всего в конце марта — в мае. Иногда их находят и в другие месяцы. Так, 11 декабря 1953 г. в Бадхызском заповеднике на юге Туркмении были найдены два еще слепых леопарда, из которых один прозрел 15 декабря. В субтропиках и тропиках котят находят в любое время года, но чаще весной и поздней осенью.

Число котят в помете 1—4, в исключительных случаях — до 6. У леопардов, живущих в нашей стране, в выводке чаще всего бывает 2—4 детеныша. В Китае — 1—5, причем в северных провинциях — чаще 3—4, а на юге — только 2. В Африке в помете 1—6 котят, но из-за очень высокой их смертности уже через несколько дней после появления малышей на свет в выводке остается лишь 1—3 котенка. Своих погибших детенышей самка обычно съедает (Fauna. Bd. 3, 1970).

Рост, развитие и поведение молодых

Котята рождаются слепыми, с закрытыми слуховыми проходами и короткими хвостиками; носовое зеркальце и подушки лап у них розовые. Новорожденные покрыты густым и довольно длинным волосяным покровом. Основной тон окраски меха верха тела от носа до конца хвоста светло-бурый. Этот фон равномерно испещрен мелкими темно-бурыми и черными пятнами. С возрастом пятна сливаются в розетки. У маленьких еще котят верх шеи и спина покрыты желтоватым пухом, который исчезает в возрасте четырех недель. Низ тела и хвоста сливочно-белый, испещренный крупными черно-бурыми пятнами. Вес новорожденного 500—700 г, длина тела около 15 см.

Прозревают котята на 6—9-й день. На 20-й день после рождения у них прорезаются верхние резцы, через 22 дня — нижние, в 24 — все клыки, в 34 — нижние коренные и через 42 дня — верхние коренные. В 42 дня у котят, воспитывавшихся в неволе, есть уже все молочные зубы. Постоянные клыки у них появляются в годовалом возрасте.

К трем неделям носовое зеркальце и подушки лап темнеют. На 12—15-ый день детеныши начинают ползать и нетвердо ходить по логову. К месячному возрасту, они ходят уже быстро, взбираются на скалы и деревья, а примерно на 35-ый день перестают неуклюже ковылять, их движения приобретают гибкость и ловкость. В это же время малыши начинают высоко подпрыгивать. Двухмесячные котята выходят из логова и часто играют поблизости. В этом же возрасте они пытаются охотиться на мелких животных: кузнечиков, саранчу, лягушек, жаб. Убив животное, они иногда поедают свою первую добычу, но чаще бросают ее.

Лактация длится 3 месяца, но у некоторых самок до 5—6 месяцев. В возрасте 6—8 недель котята начинают, есть отрыгиваемое самкой мясо, перемешанное с обрывками кожи и перьев. В этот период у них сменяется и ювенильный меховой покров. Пятимесячные леопарды уже достаточно умелы и ловки, чтобы ловить мелких животных; они сопровождают мать во время ее охот и во всем ей подражают. В возрасте около года охотятся вместе с самкой и на копытных животных, хотя еще значительно уступают в размерах взрослым зверям. В Туркмении самка, добытая в феврале, имела длину тела 117 см, а молодой леопард, державшийся при ней, — только 73 см.

Когда молодым леопардам исполнится один или полтора года, мать их бросает. Это событие иногда несколько ускоряется в связи с наступлением у нее течки и появлением взрослого самца. В период гона самец терпит присутствие возле самки лишь ее молодой дочери, но не сына, хотя последний становится половозрелым лишь в возрасте трех лет. Наблюдали семьи леопардов, в которых, несмотря на появление нового потомства, держались еще молодые звери из предыдущего выводка. Например, одна такая семья состояла из взрослого самца, самки, двух годовалых детенышей и четырех новорожденных. Правда, в этом районе было очень много дичи, доступной для хищников (распад семьи зависит в первую очередь от недостатка кормов для подросших зверей). Молодые леопарды, брошенные матерью, первое время продолжают держаться вместе и ходят по следам взрослой пары, доедая остатки ее добычи. В СССР в конце зимы молодые расходятся и обычно покидают район, в котором родились.

Взрослые леопарды большую часть года живут в одиночку. Только в период гона, беременности самки и в первые дни после появления котят эти хищники держатся парами. Когда котята еще слепые, самка обычно прогоняет от себя самца.

Половозрелость у самок наступает в возрасте двух лет, у самцов — еще через год. В неволе отдельные звери доживали до 21 года. В Лондонском зоопарке содержавшиеся там 52 леопарда в среднем прожили по 39,3 месяца каждый, а один зверь — 13 лет 8 месяцев (Mitchel, 1911). Теперь, благодаря лучшему уходу, леопарды живут в неволе дольше.

Враги, конкуренты

Сильный, ловкий хищник, казалось бы, не должен иметь много врагов, однако их у леопарда достаточно. Он укрывается от тигров, львов, а также серых и красных волков, полосатых и пятнистых гиен, гиеновых собак, если эти звери держатся стаями. В Приморье замечено, что в местах, где встречаются тигры или серые волки, леопардов нет или они редки. В Индии отмечены случаи гибели этого хищника от тигров. В этой же стране на леопарда нападают красные волки, собравшись стаей (Андерсон, 1964). Известны случаи, когда леопардов умерщвляли крокодилы (Fauna, Bd. 3, 1970). Как мы уже говорили, иногда леопарды гибнут при нападении на кабанов, павианов и даже дикобразов.

Серьезные конкуренты леопарда из-за кормов — гепард, тигр, лев, серый и красный волки, полосатая и пятнистая гиены, гиеновая собака. Известны факты, когда полосатые гиены отгоняли этого хищника от его добычи. Лишают добычи эту кошку (быстро съедая останки убитого ее животного) и различные падалыцики, которые по отношению к ней становятся комменсалами («нахлебниками»). Это — грифы различных видов, марабу, орлы, коршуны, гиены, шакалы трех видов, серые волки и даже львы. Из-за них леопард вынужден добывать животных в два раза больше, чем ему требуется, чтобы прокормиться. Они же вынуждают его прятать свою добычу в различные укрытия, а иногда и караулить, прячась поблизости.

По-видимому, на почве конкуренции из-за кормов леопард усиленно преследует хищников средних размеров, таких как шакалы, собаки, сервалы, домашние кошки и др.

Практическое значение

Леопард — пушной зверь, но в нашей стране из-за своей малочисленности значительной роли в пушном промысле не играл. В 30-х годах в СССР заготавливали около 20, а в 50—60-х годах— 20—40 шкур в год. Значительное их количество оседало у населения.

Ежегодный мировой выход шкур этой кошки в 1907—1911 гг. составлял 10—11 тыс., из них 5 тыс. давала Азия, а остальные — Африка (Brass, 1925). В связи с модой на леопардовые меха в 50—60-е годы добывание их возросло более чем в 10 раз. По данным Т. X. Шоу (1958), только в Китае ежегодно в эти годы заготавливали до 20 тыс. шкур. В 1963 г. на VIII ассамблее Международного союза охраны природы и природных ресурсов, проходившей в городе Найроби (Восточная Африка), было установлено, что ежегодно из Африки вывозилось нелегальным путем около 50 тыс. шкур леопарда.

Различные части туши леопарда до сих пор широко используют в восточной медицине, поэтому в Юго-Восточной Азии кроме шкур заготавливают и кости зверя, причем особенно ценится скелет конечностей. От продажи костей и различных органов леопарда охотник получает часто больше, чем за шкуру.

На живых леопардов, особенно обитающих на Дальнем Востоке, всегда значительный спрос. Раньше существовал специальный промысел на этих хищников. Их ловили капканами с обмотанными дугами или брали живыми, загоняя зверей с помощью собак и прижимая их к земле деревянными рогульками. Леопарды хорошо переносят неволю и сравнительно регулярно размножаются. Этих хищников дрессируют и показывают в цирках, включая в группы львов или тигров.

В СССР вред, наносимый леопардом охотничьему хозяйству, ничтожен. Очень редко он вредит и животноводству. Лишь иногда нападает на овец, коз, телят и молодых лошадей, а также на пятнистых оленей, разводимых в специальных совхозах.

Как мы уже говорили, эти хищники уничтожают в первую очередь больных и слабых животных, тем самым частично предотвращая распространение инвазий и эпизоотии. А, ограничивая количество травоядных копытных, они не допускают их массового размножения, приводящего к ухудшению пастбищ, и в конечном итоге — к вымиранию из-за недостатка кормов. Таким образом, леопард играет определенную роль в поддержании равновесия в природе, поэтому присутствие хищника во многих биоценозах весьма желательно. В последние годы принимаются меры к его охране и воспроизводству численности. А в некоторых странах этого хищника начали реаклиматизировать, выпуская в тех районах, где он был истреблен.

Мероприятия по охране и воспроизводству

Леопард — один из красивейших крупных хищников мира, украшение наших гор и лесов. Он представляет также большую научную и историческую ценность. Сохранить этого зверя важно и для процветания животных многих видов, на которых он охотится, уничтожая больных и слабых и ограничивая в должных размерах численность здоровых особей.

Чтобы уберечь леопарда от полного истребления, необходимо срочно провести ряд мероприятий: В первую очередь на всей территории СССР следует запретить отстрел и отлов этого хищника. Еще в 1956 г. в Приморском крае в ряде районов запретили добывание этой кошки и за нарушение этого запрета установили штраф в сумме до 100 руб. Однако браконьеры продолжали ее ловить. Только на юго-западном участке ареала в Приморье за последние 20 лет было убито 52 хищника. Кроме того, около 30 особей было отловлено живыми. В среднем за год там добывали четырех зверей, что делало невозможным рост их численности. Запасы пополнялись лишь за счет заходов хищников со смежных территорий.

Выше было отмечено, что значительная часть леопардов в СССР живет непостоянно, а лишь временно заходит к нам из соседних стран. Поэтому сохранению и воспроизводству леопарда в большой мере будет способствовать заключение международных конвенций по совместной охране этого хищника. В подобных конвенциях СССР уже успешно участвует, например, по охране китов, котика, белого медведя, водоплавающих птиц и других животных.

Следует добиваться также расширения территорий существующих заповедников и заказников, в которых живут или появляются леопарды, так как из-за своих небольших площадей они не могут способствовать сохранению этого хищника, не говоря уже о расширенном его воспроизводстве. В то же время нужно продолжать организацию новых заповедников и заказников для охраны леопарда и зверей, на которых он охотится. Возможно, следует создать крупный заказник площадью не менее 300 тыс. га в Приморье, в районе наибольшей численности леопарда в бассейнах рек Сидими, Монгугай, Амба.

Хищников, появляющихся в густонаселенных районах и изредка нападающих на скот, следует не отстреливать, как это практиковалось до сих пор, а отлавливать стационарными ловушками с живой приманкой и затем выпускать в одном из заповедников.

В малокормные для леопардов годы их необходимо подкармливать (беспородными собаками, выбракованным скотом, трупами животных, павших от незаразных болезней).

Сохранению леопарда и воспроизводству его численности будет частично способствовать и разведение его в зоопарках, причем отдельные из этих учреждений нужно специализировать на содержание зверей определенных подвидов. Так, уже несколько лет дальневосточного леопарда разводят в Таллинском зоопарке. Кошек этого подвида можно содержать и в других _ зоосадах, например в Новосибирском, а туркменских леопардов — в Ташкентском, Алма-Атинском и Термезском. Необходимо вести специальную племенную книгу, в которую следует заносить всех леопардов, живущих в зоопарках, зверинцах и цирках. Ведение этой книги можно поручить, например, Таллинскому зоопарку.

В районах, где встречается леопард, нужно проводить широкую пропаганду в его защиту. Выполнение всех перечисленных мероприятий позволит сохранить этого интереснейшего зверя фауны СССР. В противном случае уже через несколько лет он будет истреблен.

Покровский В. С. Крупные хищники. Редкие животные СССР.Москва: Лесная промышленность, 1976.