Тигр, краса и гордость семейства кошачьих, сегодня чуть ли не полностью истреблён человеком. Общее поголовье тигров в природе оценивается примерно в 4000-6500. Они находятся под охраной государственных законов тех стран, где пока сохранились.


Тигр (Panthera tigris) расселился по миру из Азиатского региона. И сегодня наиболее привычная для него среда обитания – тропические леса Юго-Восточной Азии. Эти хищники прекрасно прижились в Индии, Турции, Иране, Китае, Корее, на Аравийском полуострове и в некоторых других местах. Самые крупные тигры живут в Восточной Сибири, точнее, в Уссурийском крае.

В результате долгих миграций появилось несколько подвидов тигров. Сегодня их известно девять: бенгальский (индийский, королевский), сибирский (амурский, уссурийский), китайский, индокитайский (тигр Корбетта), малайский (выделен в 2004 г.), суматранский, яванский, балийский и каспийский (туранский). Правда, далеко не все они здравствуют поныне: некоторые исчезли вовсе (каспийский, яванский, балийский), а другие находятся на грани вымирания – популяция их настолько мала, что зверей приходится содержать в специальных заповедниках. Относительно благополучно чувствуют себя бенгальские, индокитайские и сибирские тигры. Но всё же тигров на Земле осталось очень мало, тогда как сравнительно недавно, то есть на рубеже XIX-XX столетий, количество особей составляло 100 тысяч.


О том, как исчезали тигры, можно судить на примере Индии. Когда страна была колонией Великобритании, каждый уважающий себя англичанин считал делом чести поучаствовать вместе с местными магараджами в облаве на тигров. Охота велась без всяких ограничений. Гибли не только матёрые самцы, но и самки с детёнышами. Плюс существенное уменьшение ареала обитания тигров: в той же Индии леса раньше занимали 75% территории, а теперь только 20%. Тиграм попросту негде жить.

Таким же образом животных уничтожали и в других местах планеты. В Азии, например, тигры жизнью поплатились за местные суеверия: китайские и корейские народные целители изготавливали из разных частей их тел «лекарства» от трусости, слабости, импотенции, злых духов и т.д. Особенно в цене были когти, настоящие кривые кинжалы длиной до 10 см, - они служили талисманами, отгоняющими нечистую силу. Однако в наши дни тигров стараются беречь. Теперь многие из них живут в национальных парках, где на животных охотятся не с ружьём, а с фотоаппаратом.


Тигр – крупнейший представитель семейства кошачьих. Волосяной покров у большинства животных довольно редкий. Это не относится лишь к амурскому тигру: у него мех густой и длинный, служащий хорошей защитой от лютых сибирских морозов. Окраска тигра яркая, красновато-рыжая или охристая с рыжим оттенком. Бывают тигры жёлтые, а в редких случаях почти белые. Но настоящими альбиносами, вопреки названию, голубоглазые белые тигры не являются: на их шкуре видны узоры из тёмных полос, часто едва заметные. Кроме окраса, такие тигры, рождённые в одном выводке с обычными, ничем от них не отличаются.


Тигрицы у всех подвидов миниатюрнее самцов, они не так массивны, более изящны и грациозны. Самые большие бенгальские тигры не вырастают длиной больше 3 м, а самые большие тигры-островитяне не дотягивают и до 2,5 м.

Тигр – бродяга-одиночка, великолепный охотник, питающийся в основном крупными копытными животными – антилопами и оленями. Не брезгует он и баранами, и кабанами. Иногда в желудках убитых хищников находят лягушек, птиц и рыб, которых зверь ловит с помощью крючковатых когтей. Порой голодные уссурийские тигры нападают и на других хищников – медведя, волка или рысь. В поисках добычи животные совершают большие переходы. Суточный тигриный «марш-бросок» на 30-40 км – дело обычное. Иногда зверь так увлекается путешествием, что уходит от «прикормленной» территории более чем на 1000 км.


Начинают охотиться тигры преимущественно с наступлением сумерек. Их излюбленное место засады – высокая трава у тропы или кусты рядом с водоёмом, куда регулярно наведываются потенциальные жертвы. Многие животные ищут спасения от грозного хищника в воде, но эта стихия его вовсе не смущает, и поэтому он легко настигает свою жертву.

Тигр – умное животное, грамотно «строящие» свою охоту. Он постоянно меняет тактику. Иногда, услышав или учуяв дичь, идёт на неё, не прибегая к особым ухищрениям. В других случаях тигр не бросается на добычу сразу, а устраивает ей засаду недалеко от водоёма, где у жертвы не будет шансов на спасение. Случается, что тигру приходится предпринимать сложные обходные манёвры, учитывающие и направление ветра, и возможный путь жертвы. Метод охоты зависит от многих факторов: размеров потенциальной добычи, ландшафта местности, опытности самого хищника.


Излюбленный способ атаки – сбоку или сзади; с расстояния 20-30 м тигр делает четыре-пять стремительных прыжков. Он прочно охватывает шею животного передними лапами и вонзает в него огромные зубы (длиной 5-7 см), одновременно раздирая голову и плечи острыми когтями. Благодаря мягким подушечкам на лапах хищник подкрадывается настолько тихо, что жертва порой не успевает даже предпринять попытки к бегству. Однако если кабан или олень вовремя среагируют на появление хищника, у них есть шанс остаться в живых. За кабаном тигр может пробежать примерно 300 м, а вот преодолевать такое расстояние, чтобы поймать косулю, не станет. Зверь прекрасно понимает: если не удалось взять оленя сразу, то продолжать за ним погоню бесполезно. Длина прыжка, например, у изюбря почти на метр больше, чем у тигра. Подобно льву, тигр не умеет и не любит долго бегать. Другие животные об этом знают, поэтому, пробежав около 300 м, переходят на обычный шаг.

На крупную добычу – слона или рогатого буйвола – тигр охотится иначе. Он не станет пытаться сразу прокусить шею, а попробует разорвать ахиллово сухожилие, в результате чего животное свалится наземь как подкошенное. А остальное – дело техники. Правда, следует учесть, что слоны и буйволы обычно живут стадами, где каждый член группы в случае опасности стремится защитить не только себя, но и более слабого сородича. И нередко тиграм самим приходится убегать от разъярённых животных. Так что даже очень голодный тигр не станет нападать на крепкого соперника-жертву, если есть возможность зарезать более слабого. Он попытается отбить от стада раненое животное или детёныша, нанести ему тяжёлое увечье и отбежать в сторону, дожидаясь, пока подранок не умрёт от потери крови. Например, слонёнку он попробует перекусить хобот, после чего тот вскоре свалится на землю. Другое дело обезьяна! Чтобы с ней справиться, не нужны даже зубы – хватит лап и когтей.

Добычу средних размеров тигр обычно взваливает на спину, а тяжёлую тушу тащит волоком. Эти хищники не любят откладывать обед надолго, поэтому не оттаскивают убитых животных слишком далеко, хотя, как описывают охотники, если тигра что-то тревожит, он может пройти с добычей 1,5-2 км. Тигр – настоящий гурман. Как правило, он не станет разрывать добычу на куски, поедая всё подряд. Он терпеливо удалит с неё волосы и кожу и отделит наиболее подходящие куски – сердце, почки, лёгкие, совершенно не интересуясь кишечником или желудком. Насытившись, хищник предпочтёт поспать где-нибудь поблизости от недоеденной добычи, чтобы в случае чего отогнать от неё более мелких хищников, охочих до чужого трофея.


Практически каждый тигр имеет свой охотничий участок. Соперников здесь не любят. Оттого, наверное, соседи без крайней нужды в «чужой огород» не лезут. Тигр-самец считывает метки других самцов – обычно каждый хищник сдирает когтями кору с дерева и помечает ствол мочой. Если метка долгое время не обновляется, это означает лишь одно – данная территория её бывшему владельцу не нужна. И её обживает другой тигр.

Когда тиграм-самцам попадаются метки самок, им по запаху становится понятно, готова ли она к спариванию. Постоянных пар тигры не образуют. Случается, что на одну самку претендует несколько самцов. Тогда соперники вступают в сражение друг с другом. Побеждает сильнейший. И лишь после этого он начинает ухаживать за самкой. Причём процесс этот не всегда проходит гладко: поначалу хищники грозно рычат и ощутимо покусывают друг друга, а «романтический» период наступает несколько позже. Когда животные привыкают друг к другу, самка начинает ласково облизывать партнёра и тереться о его бок… Брачные игры длятся несколько дней, после чего самец покидает подругу, отправляясь на поиски другой. Судьба потомства его мало волнует, беременная самка не получат от самца никакой помощи. Тигрица вынашивает детёнышей примерно 100-105 суток. В помёте бывает два-четыре тигрёнка, редко один или пять. Специального убежища тигрица не строит, но сырые и грязные места не любит. Обычно она выбирает естественную пещеру, площадку под скалой, расселину в камнях или густые заросли – то есть достаточно тихие и глухие места.

Тигрята рождаются слепыми. Через несколько минут после появления на свет, когда мать их вылижет, они начинают пищать и тянуться к её соскам. Новорожденные малыши, покрытые короткой шёрсткой, весят от 800 до 1500 г, а их длина от головы до хвоста обычно не превышает 40-50 см. Через две недели у них прорезаются зубы. Месячные тигрята, переваливаясь с бочка на бочок, начинают знакомиться с логовом, а в возрасте двух месяцев уже пытаются есть мясо. В три месяца детёныши вовсю бегают за матерью. Годовалые тигрята весят приблизительно 50 кг, а к двум годам, когда молодые тигры начинают самостоятельную жизнь, их вес достигает 100 кг.


В трёхмесячном возрасте тигрята начинают выходить на прогулки, но свобода от материнской опеки их ждёт лишь через девять месяцев, когда они обретут первые навыки самостоятельной охоты. А до тех пор они ведут себя, как все котята: беспечно играют друг с другом, прекрасно лазают по деревьям (взрослым тиграм это не по силам – они могут взобраться на дерево лишь в случае опасности или при попытке напасть на свою жертву сверху). Тигрята частенько борются друг с другом – так они бессознательно отрабатывают приёмы, которые им пригодятся позже, в схватках с соперниками.

Пока малыши находятся в столь нежном возрасте, у них с матерью полная любовь и взаимопонимание. Она терпеливо учит их приёмам выживания в диком мире – показывает, как нужно выслеживать добычу и атаковать.

Подобно многим другим кошкам, тигрица часто меняет месторасположение логова. Так она старается уберечь беззащитных детёнышей от других хищников, в том числе и от тигров-самцов, которые не прочь полакомиться лёгкой добычей. Тигрица самоотверженно бросается на защиту своего потомства. К слову сказать, многие люди, случайно оказавшиеся вблизи местонахождения тигрят, были растерзаны, хотя специально здоровые тигры на человека не охотятся. Впрочем, случаев нападения этих животных на людей зафиксировано немало, но обычно такое случалось тогда, когда тигр был стар или изранен и не мог нормально охотиться. Или же человек, вторгаясь на его территорию, нарушал спокойствие полосатой кошки. Почему-то именно тигры уничтожили людей больше, чем любые другие хищники.

Продолжительность жизни тигров в природе составляет примерно 25-30 лет, а в зоопарках некоторые экземпляры доживали до 40 лет и больше. Взрослый тигр в неволе за сутки съедает в среднем 8-10 кг мяса с костями. В естественных условиях животное может «пообедать», съев сразу 25-40 кг мяса, а затем двое-трое суток не принимать пищи вовсе – это хищнику необходимо для так называемой разгрузки пищеварительного тракта. Даже длительную голодовку тигр переносит без последствий для организма, потому что слой сала на боках и животе у него достигает толщины 5 см.


Кроме человека, у тигра почти нет врагов. С молодыми животными могут справиться крупные медведи, но взрослый тигр одолеет практически любого из них. Обычно дерутся насмерть: оба зверя живыми с места «дуэли» уходят редко…