"...Вплоть до полного искоренения!"

У страха, как известно, глаза велики. А чем крупнее и грознее хищник, тем большее чувство страха он вызывает. Но в любом случае - там, где страх, там и ненависть...

Истребление тигра в Азии в конце прошлого — начале нынешнего столетия носило столь же планомерный характер, что и льва в Африке. Так, во второй половине XIX столетия при освоении Россией Дальнего Востока и Средней Азии в новых поселениях формировались специальные команды из казаков и солдат-добровольцев для уничтожения окрестных тигров. В местах расположения гарнизонов облавные охоты на этих хищников использовались и для воспитания боевого духа у солдат и офицеров.

---

Тигр относится к тому же роду пантер, что и леопард, лев и ягуар. Черепа льва и тигра настолько сходны, что различаются с трудом даже специалистами.

---

Особенно массовыми были охоты в Индии: с середины прошлого века в связи с появлением у богачей огнестрельного оружия они стали носить характер просто массового избиения. Сотни загонщиков и десятки специально натренированных слонов со стрелками на спинах буквально прочесывали приречные заросли до тех пор, пока не удавалось перестрелять всё, что крупнее собаки. Сотни огромных полосатых кошек попадали под выстрелы безжалостных любителей смотреть на мир сквозь прорезь прицела. Одни из них падали бездыханными тут же, другие уползали зализывать раны и, покалеченные, пополняли число тигров-людоедов.

Уничтожение тигра во все времена, особенно когда его было много, оправдывалось чрезвычайными (под стать размерам) хищническими наклонностями этой огромной кошки. Отправляясь на охоту, она не делала различий между дикими и домашними животными, поэтому в районах пастбищного животноводства ее жертвами частенько становились коровы, свиньи, овцы, лошади. И чем гуще жил человек, чем больше он разводил скота, чем больше держал его на вольном выпасе без особого присмотра, тем чаще буйвол или свинья имели шанс попасть тигру на обед. В северных частях ареала особенно часто тигр нападал на скот зимой, когда глубокий снег и бескормица гнали его к поселениям человека.

---

В настоящее время общая численность тигра не превышает 15 000 особей. Этого красивого хищника еще можно увидеть на севере Ирана, Афганистана, Индии, в Непале, Бирме, Таиланде, Индокитае, на Малаккском полуострове, Яве, Бали, в некоторых провинциях Китая, Северной Кореи и в Приморском крае России.

---

Но посудите сами: ведь когда количество домашних животных становится больше, чем диких, для крупного хищника вполне естественно переключиться на более многочисленную, да и доступную, добычу. Настоящая проблема здесь в том, что с самого начала получается эффект «снежного кома». Развитие животноводства и земледелия неумолимо вело к все большему уничтожению мест обитания тигра, подрывало его естественную кормовую базу. Это побуждало хищника еще чаще нападать на домашний скот, а порой и на людей. Что, по вполне понятным причинам, усугубляло негативное отношение местного населения к огромной кошке, борьба с ней ужесточалась - вплоть до полного искоренения всей тигриной породы...

В южных районах Азии, где плотность поселений человека особенно велика, эти грозные хищники порой становились настоящим бичом местных жителей. Так, в Индии в конце XIX столетия на 17 тысяч убитых тигров пришлись около 8 с половиной тысяч погибших в их когтях людей. Чрезвычайную опасность представляли настоящие тигры-людоеды, специализировавшиеся именно на человечине. Самым знаменитым из них был, пожалуй, старый тигр, объявившийся в районе прокладки железной дороги Бомбей - Аллахабад. Из-за него в 1862 году строительство было даже приостановлено: он успел лишить жизни более 100 рабочих-индусов, пока опасного хищника не выследила и не пристрелила специально приглашенная бригада охотников.

Однако следует иметь в виду, что в большинстве случаев тигриное людоедство провоцируется все-таки самим человеком. Например, в Индии после массовых охот и облав на тигров оставалось много раненых зверей, которым было не под силу добывать привычную для них пищу. Они и переключались на человека, не столь сторожкого и быстрого на ноги, как, скажем, олень-замбар. Появлялись людоеды и в результате массовых убийств людей самими же людьми: в той же Индии, а также в Индокитае, когда в ходе всяческих войн после боевых действий в джунглях оставались сотни и тысячи убитых и покалеченных людей, хищник получал вполне легкую даровую добычу - и привыкал к ней.

---

Тигр. В начале 1980-х годов в Приморье насчитывалось всего около 200 амурских тигров. Сохранение этого подвида важно в частности и потому, что амурский тигр обладает самыми крупными размерами на только среди тигров, но и среди всех кошачьих.

---

В настоящее время тигров на Земле из-за неумеренного преследования и уничтожения условий его обитания осталось очень мало. Поэтому огромная полосатая кошка практически повсюду охраняется, охота на нее без специального разрешения запрещена. Организовано несколько десятков заповедников и заказников, для того чтобы обеспечить его сносное существование в дикой природе. К сожалению, в некоторых местах - на островах Малайского архипелага, в Средней Азии - эти меры, похоже, запоздали. Но, по крайней мере, в отношении амурского и бенгальского подвидов тигра, есть надежда на спасение.